Miércoles, 10 septiembre 2008: DÍA 2, Lake Manyara I.

Nuestro primer elefante... de pega!!

Amanecimos muy temprano. Después de rehacer maletas nos regalamos un suculento desayuno y nos preparamos para la aventura. Lo bueno estaba a punto de empezar.

Lo mío con los desayunos de los hoteles merece mención aparte. Nunca desayuno, a pesar de las tremendas broncas que me echa el Costillo (que si eso no es bueno, que si no puedes empezar así el día, que blablabla y bla), pero es estar en un hotel y no perdonar el desayuno por nada del mundo. He estado en bastantes hoteles, y lo cierto es que en algunos no es nada del otro mundo, pero este no era el caso. Así que disfruté como una niña.

AMIR, que la noche anterior nos dio la buena nueva de que iríamos nosotros solos en el coche durante toda la semana (algo que nos habíamos planteado pero que disparaba los precios considerablemente), apareció puntual y sonriente a las ocho de la mañana. Cargamos todo en el land rover (para siete personas y que íbamos a disfrutar nosotros solitos, insisto, porque estoy que aún no me lo creo) y nos pusimos en ruta. Primero fuimos a la ciudad de Arusha, a arreglar todo con la agencia, que tiene sus oficinas al lado del Hotel Impala (allí le hice la foto al elefante de pega que encabeza el post). Mientras nos explicaban cómo serían las cosas, nos daban la bienvenida y sus mejores deseos para el viaje, Amir llenó el tanque de combustible. Nosotros contratamos el viaje con Stolk Travel, una agencia de viajes holandesa, que fue quien arregló todo con las agencias de los otros dos países, Leopard Tours en Tanzania y Southern Cross Safaris en Kenia.

Arusha es una ciudad de alrededor de un millón de habitantes en la que, entre otras mil cosas, existe un mercado de segunda mano de zapatos, ropas y diferentes objetos venidos de Europa y América. También son inmensas las plantaciones de café, que es absolutamente delicioso. Somos más cafeteros que Juan Valdés, pero creo que nunca habíamos bebido tanto café como bebimos allí. Además, en los lodges siempre había una mesa con café y té disponible, para que te sirvieses a tu antojo.

Una de las primeras cosas que hicimos fue ir a una oficina para comprar dinero de Tanzania, los shillins, pues este dinero no puede salir del país y no pudimos cambiarlo en Holanda, como habíamos hecho con parte de lo que habíamos dispuesto para Kenia. Se te queda cara de tonto cuando ves el tremendo fajo de billetes que te dan a cambio del criticado euro. Los distintos escondites del dinero se hicieron compañeros inseparables y ahora nos sentimos raros sin saquitos por todas partes. También aprovechamos para comprar agua para todo el viaje (la civilización quedaría atrás por unos días) y algunas pijadillas más (como unas chips que nos serían muy útiles al final del viaje). Contra lo que pueda parecer, aquí hay de todo, desde Malibú a tampones OB, pasando por la inevitable Coca-Cola, aunque las botellas son totalmente diferentes a las europeas (más delgadas y más altas) y llevan 300 ml.

Volvimos a ver la torre del reloj que indica la mitad del camino entre Sudáfrica y Cairo, de la que hablaba ayer, en la carretera Capetown-Cairo. Visitamos la zona industrial y nos enteramos de que la mayor parte de la población se dedica a la minería de tanzanita (que a mí me gustó tanto o más que los diamantes) o carbon; fuimos observando (y quedándonos con una boca tan abierta que yo todavía no he conseguido cerrarla del todo) la vida cotidiana de estas gentes: sus puestos de frutas al lado de la carretera, los pueblos como medio destartalados pero siempre llenos de muchísima actividad, parece que salen personas hasta de debajo de las piedras. Nos cruzamos con los primeros masais (o maasai) que se acercaban a las distintas poblaciones para comprar y/o vender. A diferencia de los masais keniatas, que son en su inmensa mayoría pastores nómadas, los de esta zona se dedican más a la agricultura. Vimos además cientos y cientos de niños, unos camino del colegio y otros asumiendo tareas poco recomendables para su edad (ni para la de de nadie). Es la parte más dura del viaje y lo tenemos asumido, pero siempre hay cosas que no es lo mismo imaginar que encontrártelas de frente, aunque he de decir que no vimos a nadie en condiciones absolutamente desastrosas (como esas que nos "regalan" los telediarios). El país es tremendamente fértil y quiero pensar que al menos en los pueblos (que fue lo que más vimos) siempre tienen algo para llevarse a la boca. A pesar de eso, todo el mundo sonríe, todos nos saludan cuando nos ven pasar (algunos para pedirte algo, pero son los menos, la mayoría te dicen adiós con la mano y cuando les contestas ponen una sonrisa de oreja a oreja y siguen con lo que estaban haciendo).

De camino nos paramos en varias tiendas de souvenirs (una de ellas parecía un auténtico hipermercado), llenas a rebosar en las que tenías que andar con pies de plomo para evitar tirar todaaaaaaas las cosas que allí estaban. Desde las famosísimas máscaras africanas a mesas talladas en madera, pasando por gorros, camisetas, pulseras, abridores y un largo etcétera. Podrías encontrarte allí cualquier cosa, eso sí, todas con un marcado acento africano y hechas a mano en su mayor parte. No compramos nada porque la mayoría de los precios nos parecieron abusivos y a pesar del regateo continuaban siéndolo. Sirva como ejemplo que por una bandeja de madera con animales tallados en los bordes (muy mona, eso sí) nos pidieron el “módico” precio de trescientos diez dólares USA. Y vale, que hay que hacer un comercio justo y ayudar a esta gente y no abusar de ellos, pero tampoco estábamos por la labor de dejar que abusaran de nosotros. En estas tiendas, o curio, como le llaman ellos, las paradas son obligatorias. Los guías tienen su comisión y en un país donde los sueldos son de risa (por aquello de reír por no llorar) hasta el último céntimo que puedan ganar lo van a buscar. Cada guía debe tener sus paradas establecidas porque tuvimos ocasión de encontrarnos con las mismas personas en sitios diferentes, muy alejados entre sí. Lo “bueno” es que tienen lavabos más o menos utilizables y en medio de la nada, como que se agradece.

Seguimos nuestro camino y nos encontramos con cientos de cigüeñas y pelícanos, como marcándonos la senda. Estas cigüeñas son tremendamente hermosas con un enorme pico amarillo que acojona, la verdad. Recuerdo la película aquella de los pajarracos y me echo a temblar pensando en un posible ataque. Se me pasa rápido, que no soy tan histérica. Supongo que esto mío con los pájaros es culpa de Ido, que les tiene un pánico absoluto y, a veces (querida) irracional. El paisaje, la forma de vida, las personas que nos íbamos encontrando llamaban nuestra atención, desde los críos caminando hacia al colegio hasta las mamás cargando bebés a sus espaldas, pasando por la infinidad de burros que nos salían al encuentro. Creo que en mi vida había visto tanto burro!! Y pensar que en España son una especie casi en extinción…

Llegamos al SERENA MANYARA LODGE, que nos acogería por un día. La comida fue espectacular, acorde con el lugar, pues el hotel cuenta con un entorno paradisíaco. Cuando se estaba construyendo hicieron un vivero de plantas y flores autóctonas para abastecer los inmensos jardines del lodge, que son dignos de admiración. Esto es así, primero para conservar la flora autóctona y segundo para promover la conservación de aves e insectos en su habitat natural. No hay ni una sola flor “exótica” (entiéndase que proceda de otro país), porque para mí lo eran todas.

Casitas donde estaban las habitaciones y recepción del lodge.

Las habitaciones están en cabañas techadas de paja, monísimas. Hay tres habitaciones por cada casita. A nosotros nos tocó en la planta superior, con unas vistas sobre el Lake Manyara impresionantes, amén de una cama inmensaaaaaa y cómoda como ninguna!! Hay todo tipo de comodidades y te sientes como en casa, sino mejor!. Después de mucho haber buscado y rebuscado, lo cierto es que tengo que reconocerle al Costillo que lo ha hecho de p.m., y que, por el momento, su elección está siendo de lo más afortunada. El lujo, la decoración exquisita, los detalles en lámparas, mesas, sillas y en los demás objetos parecen no tener fin, y eso que el Costillo había leído en algún foro que de los Serena este era el peor. Pues cómo serán los otros!! (afortunadamente podremos comprobarlo en persona).

Lake Manyara desde nuestra habitación.

Imágenes cortesía del Costillo.

Todos los hoteles tienen piscina, aunque lo cierto es que si vas a lo que vas, que es a disfrutar de los animales, no tienes mucho tiempo de nada más. Incluso habrá quien piense que esto no son vacaciones pues todos (absolutamente todos) los días toca madrugar (mucho!!) y cuando llegan las ocho de la noche estás que no das más de ti. Ya nos sucedió en el lodge anterior, que tenía una piscina preciosa rodeada de un jardín impresionante, pero de la que sólo nos queda el recuerdo de su imagen. Además, casi todas tienen un horario bastante “restringido”, más allá de las seis o seis y media de la tarde (que allí ya es casi noche) no está permitido utilizarlas. La del Serena Manyara es del estilo infinity u oceánica, y es una auténtica pasada. Fuimos allí después de comer, mientras hacíamos tiempo hasta que llegase la hora de la cita con Amir. Mientras charlábamos con el camarero (qué simpáticos y agradables son todos, por dios!) aparecieron dos “lagartos” tremendamente diferentes (después nos enteraríamos de que son pareja, que van siempre el macho y la hembra), uno de tonos marrones que casi se mimetizaba con la piedra en la que estaba subido y otro de unos tonos azules que casi parecía fosforito, con una cabeza naranja que hacía una combinación cuanto menos explosiva. No anduvimos listos con las cámaras, así que sólo hay foto de la hembra (la del macho tendréis que esperarla que la hay, pero en un lugar diferente. Se siente). Sí estuve mucho más rápida con uno de los pájaros que revoloteaban por el bar y lo pillé justo cuando abría las alas para alzar el vuelo. Menos es nada!

Como en cada lodge, y para terminar con el dichoso alojamiento, cuando regresas, tras el game drive, para ducharte e ir a cenar, te encuentras con que te han preparado la cama (que por las mañanas siempre está decorada), cerrado las cortinas y puesto el mosquitero. Un lujo que seguro echaré de menos.

Después de comer nos recogió Amir y nos fuimos (como niño con zapatos nuevos) hacia el Parque Lake Manyara, a por nuestro primer game-drive!!

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Continuará...